La veille de l'Épiphanie est un jour important pour les enfants et les adultes en Italie. Dans le folklore vénitien, nous avons des manières particulières de le célébrer.

C'est un jour important pour les Vénitiens : c'est le jour de l'Epiphanie et cela marque la fin des fêtes de fin d'année. En fait, il y a un dicton : « Le jour de l'Épiphanie fait oublier les vacances ».

Au cas où vous vous poseriez la question : oui. En Italie, la période des fêtes dure environ deux semaines !

Quoi qu'il en soit, les enfants – et les adultes aussi – attendent avec impatience le réveillon de l'Épiphanie, car cette nuit-là, quelque chose de magique se produit. Et la vieille femme livre des cadeaux aux enfants dans tout le pays. Dans le folklore italien, cette femme, version féminine du Père Noël, est appelée « Befana ». Befana rend visite à tous les enfants d'Italie à la veille de la fête de l'Épiphanie pour remplir leurs bas de bonbons et de petits cadeaux, mais surtout de bonbons, s'ils sont bons. Ou un morceau de charbon de bonbons s'ils sont mauvais. Elle est généralement représentée comme une vieille sorcière chevauchant un balai dans les airs, vêtue d'un châle noir et couverte de pousses car elle entre dans les maisons des enfants par la cheminée. Même si elle est laide, avec un nez affreux et un menton proéminent, elle est bonne et sage. Elle sourit souvent et porte sur son dos un sac rempli de bonbons, de cadeaux ou des deux.

Ce jour-là, il y a des célébrations typiques vénitiennes.

Il s'agit notamment du feu de joie « Panevin » (littéralement pain et vin) et de la « Regata de le maranteghe » (Régate de Befanas. En vénitien, une « marantega » est une vieille dame bavarde).

Les feux de joie Panevin du début de l'année sont une tradition populaire du nord-est de l'Italie consistant à brûler de gros tas de bois et de branches la nuit de la veille de l'Épiphanie. Pendant que le feu brûle, les gens se rassemblent en cercle en chantant des formules de vœux pour une nouvelle année prospère, en buvant du vin chaud et en mangeant la « Pinsa », un gâteau typique de la région de Vénétie. La farine de blé, la farine de maïs, la levure, le sucre, les œufs, les figues séchées, les raisins secs et les graines de fenouil sont mélangés. Le gâteau se déguste pendant les fêtes de fin d'année, notamment à l'occasion du Panevin.

Au sommet du feu de joie se trouve une marionnette représentant une vieille sorcière, image de la vieille année, appelée « vecia » (vieille dame) en vénitien. La flamme symbolise l'espoir et la force de brûler les problèmes et les malheurs de l'année écoulée. La direction des étincelles générées par l’incendie est interprétée comme une préfiguration de l’avenir.

Il semble que cette coutume dérive des rites celtes purificateurs et propitiatoires, répandus dans la région à l'époque préchrétienne.

A Venise, un feu de joie est impossible. Elle a donc été remplacée par la Befanas Regatta.

Cinq hommes habillés en Befanas se lancent dans une course en gondole sur le Canal Grande.

Venise, 06/01/16 - Regata delle befane a rialto
©Marco Sabadin/Vision - régate des befane - photo: Marco Sabadin/Vision