Les origines du verre soufflé sont quelque peu floues, mais on pense qu'il s'est développé dans la région syro-palestinienne au 1er siècle avant JC. L'Empire romain a rapidement adopté cette nouvelle technique et a commencé à produire de grandes quantités d'objets en verre en utilisant du verre soufflé, permettant une plus grande précision et un plus grand contrôle dans la production d'objets en verre.
La seule avancée technique importante a été l'invention du soufflage de moules, un phénomène qui s'est produit vers 25 après JC et a conduit directement à la production de tasses et de gobelets de couleur claire, certains décorés de slogans latins, d'autres du nom de leurs fabricants ou affichant des scènes animées de l'époque romaine. hippodrome et amphithéâtre.
La rapidité avec laquelle le verre est passé d'un produit relativement luxueux à un produit extrêmement ordinaire se reflète dans le commentaire de Trimalchio, Pétrone fictif du Satyricon.
L'un des exemples les plus célèbres de verre soufflé romain est le vase Portland, un magnifique vase en verre bleu et blanc datant du 1er siècle après JC. Le vase est décoré de manière complexe de scènes de la mythologie grecque et est considéré comme un chef-d'œuvre de la verrerie romaine.
Le vase Portland, en verre en forme d'amphore en céramique (la partie inférieure a aujourd'hui disparu), est l'exemple le plus célèbre de verre camée romain. Il est fait de verre bleu cobalt recouvert de verre blanc opaque qui a été découpé au lapidaire pour créer un magnifique camée en relief. On pense qu’il représente le mythe classique de Pélée et Thétis. Hauteur 24,5 cm. British Museum, Londres.
Le verre soufflé était utilisé à des fins très diverses dans l'Empire romain, depuis les objets du quotidien tels que les tasses et les bols jusqu'aux objets plus ornés comme les vases et les figurines. Il était également utilisé en architecture pour créer des mosaïques et des vitres colorées.L'invention du verre soufflé a eu un impact sur l'économie de l'Empire romain car elle a permis la production de grandes quantités d'objets en verre de haute qualité, qui pouvaient être commercialisés dans tout l'empire et au-delà, créant ainsi une industrie du verre florissante dans le monde romain. Outre son impact économique, le verre soufflé avait également une signification culturelle dans l’Empire romain.
Parmi les objets décorés par soufflage les plus populaires du premier siècle après J.-C. figurent les vases « éclaboussés », ornés de bulles de verre de différentes couleurs, comme cette fiole à huile à deux anses.
Les objets en verre étaient très appréciés et étaient souvent offerts en cadeau à des personnalités importantes. Ils étaient utilisés dans des contextes religieux et dans divers rituels et cérémonies.
Ces magnifiques objets témoignent du savoir-faire et de l'ingéniosité des verriers romains qui ont développé la technique du soufflage il y a plus de deux mille ans.
