Le terme liuli est entré dans la taxonomie des arts et de l'artisanat chinois après des contacts avec les régions occidentales de l'Asie centrale chinoise sous la dynastie Han.
Écrit en divers caractères homophoniques, liuli est le plus souvent rencontré dans les textes chinois comme faisant référence au verre opaque ou aux pierres précieuses, mais il peut signifier « glaçage » ou tout ce qui a une surface semblable à du verre.
Selon les historiens de la technologie chinoise du verre, les liuli dans les textes pré-Tang (618-907) désignaient toutes sortes d'objets fabriqués artificiellement à partir de matériaux à base de silice.
Beaucoup d’entre eux ont été importés de régions occidentales, comme le Cachemire et la Rome antique.
En raison du développement précoce de la technologie du soufflage du verre, l’Empire romain a exporté de nombreuses formes de verre vers le reste du monde, notamment en Asie centrale et en Chine.
Pourtant, des recherches archéologiques approfondies révèlent que le verre était produit en Chine dès la dynastie Zhou (1066 – 256 avant notre ère).
De grandes quantités de verre opaque et de perles oculaires ont été trouvées dans les Royaumes combattants (environ 770-221 avant notre ère), dans les tombes de Qin (221-206 avant notre ère) et dans les tombes Han, ce qui indique qu'ils « étaient relativement courants, construits comme un objet ». imitation bon marché de jade à des fins funéraires.
Une telle fonction explique probablement le fait que la forme écrite standard des caractères liu et li a un radical « jade » (Ch. yu).
Étant donné que les matériaux et les méthodes impliqués dans la fabrication des revêtements de verre et de céramique (c'est-à-dire les émaux) sont similaires, ces derniers sont devenus une référence commune du liuli.
Bien que cette fluidité ne soit pas rare dans l’étymologie chinoise, elle pose problème pour déchiffrer la signification exacte de liuli dans les premiers textes.
Les expressions contenant le terme liuli peuvent faire référence à des objets en verre ou à des pierres colorées, plutôt qu'à des céramiques émaillées.
Alors que dans la plupart des écrits pré-Han, liuli signifie verre opaque, dans les écrits ultérieurs, cela pourrait signifier n'importe quoi, des récipients en verre, des revêtements en céramique, des pierres colorées, des surfaces brillantes, ou simplement « éclat » ou « brillant ».
Peut-être à cause de cette ambiguïté linguistique, un nouveau mot, boli, est apparu dans la littérature chinoise sous la dynastie Tang pour désigner uniquement le travail du verre. On pense que sa création est liée à l'importation d'un nouveau type de récipient transparent en verre soufflé, une nouveauté sous les Tang.
La littérature bouddhiste contient également des preuves suggérant que liuli et boli ont des origines sanskrites : liuli est une variante d'un certain nombre de mots transcrivant le mot sanskrit vaiḍūrya, une pierre précieuse, et boli est une transcription de spātika, signifiant cristal ou quartz.
Malgré cette différenciation générale, les référents exacts de liuli ne sont pas toujours clairs.
La parenté entre le verre et la glaçure est peut-être la principale raison pour laquelle un examen approfondi et une interprétation du terme liuli ont été menés en grande partie par les scientifiques de la verrerie chinoise.
Les spécialistes des premiers échanges commerciaux et culturels sino-occidentaux, comme Xinru Liu (né en 1951), et de l'histoire de la science et de la technologie chinoises, comme Joseph Needham (1900-1995), ont choisi de lire liuli comme « verre ». Les historiens de l'architecture chinoise et de la technologie céramique, en revanche, préfèrent l'interpréter comme le revêtement de la poterie, c'est-à-dire la « glaçure ».
Cette technique si riche en histoire est aujourd'hui promue par le studio LIULIGONGFANG, fondé par Chang Yi et Loretta H. Yang.
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https://www.liuliusa.com
