Aujourd’hui, nous sommes amenés à penser que la production chinoise de verre se limite à des copies approximatives du verre d’art occidental.
La vérité est que le verre artistique a été travaillé en Chine bien avant l’arrivée des influences occidentales.

Les perles, amulettes et ornements funéraires produits dans l'ancienne Chine montrent que le verre était traité comme une pierre semi-précieuse, pour être ciselé, sculpté et poli comme une pierre précieuse ; et le verre était coulé mais non soufflé.
Vers la fin du XVIIe siècle, cependant, la Chine fut exposée au concept européen du verre soufflé.
Un groupe de missionnaires jésuites aurait échangé leur connaissance du verre vénitien contre l'opportunité d'intéresser l'empereur K'ang Hsi (1662-1722) à leur religion.
On peut douter que l'empereur ait été influencé par leur religion, mais il fut immédiatement impressionné par le verre qu'ils produisaient et ordonna d'installer une usine dans les limites du palais de Pékin.
Le verre soufflé chinois de cette période est remarquablement de style vénitien, avec des bols torsadés avec des cordages et une simple incrustation de lattimo .
Ces pièces survivantes montrent également le problème qui semble avoir tourmenté chaque introduction d'un nouveau métal dans le monde. L'alcali gênant dans le verre semble être le baryum qui, bien que chimiquement similaire au sodium, est beaucoup plus lourd et a pu dérouter les jésuites quant à la gestion de la quantité.
Une fois lancée, l'industrie chinoise s'est rapidement développée et, bien que d'autres styles européens époustouflants aient suivi, ils n'étaient pas de simples copies mais un caractère typiquement chinois, puisqu'ils appliquaient toujours la tradition artistique chinoise aux techniques européennes.
Les Chinois produisaient des bouteilles soufflées miniatures à parois épaisses dans une variété de couleurs riches, avec des camées et des intailles (découpées) appliquées à l'aide de techniques de meulage. Les tabatières étaient les plus typiques de la production, mais des flacons, des bols et des vases étaient également fabriqués.

Tout au long du XVIIIe siècle, l'industrie du verre de Pékin ne cesse de se développer.
Parmi ses produits les plus remarquables figuraient des pièces en émail polychrome et des vases superposés taillés en camée représentant des fleurs, des oiseaux et des personnages, généralement avec un corps blanc dense rappelant la porcelaine et des superpositions vives et aux couleurs vives, l'une des couleurs les plus populaires étant le jaune impérial.
Des couleurs transparentes et opaques ont été utilisées, tout comme du verre flocon de neige qui contenait des bulles d'air.
La peinture intérieure sur de petites bouteilles en verre transparent a été utilisée pour démontrer l'habileté et la patience de l'artiste. Ce sont les verres superposés taillés en Chine qui ont le plus impressionné Emile Gallé lors de sa visite au South Kensington Museum (aujourd'hui Victoria and Albert Museum) en 1872 ; son travail montre l'influence de la technique chinoise.
Au XXe siècle, de nombreuses compétences de production traditionnelles ont été perdues à cause de la révolution culturelle chinoise.
Par la suite, au cours des dernières décennies, la nouvelle politique industrielle en Chine a encouragé l’ouverture d’entreprises improvisées, mais avec une main d’œuvre à faible coût.
L'objectif principal est d'attaquer le marché avec des copies approximatives et de mauvaise qualité, en se concentrant sur le prix et la quantité au détriment d'une qualité presque toujours très mauvaise.

Bibliographie:
L'histoire du verre