Nato a Innsbruck (Austria) nel 1917, studia a Torino e si laurea in architettura.
Nel 1958 inizia a lavorare per la società Olivetti. Nel 1981 è tra i fondatori del marchio Memphis, e con questo marchio disegna negli anni '80 bicchieri caratterizzati da forti contrasti cromatici, di grande successo.
Ha collaborato con la SALIR nel 1948, con la Vistosi nel 1977 e con la Venini & Co. nel 1989.
Nel 1947 fonda uno studio a Milano dove si occupa di progetti di architettura e design.
La sua attività progettuale è stata però collaterale a iniziative culturali.
Ha preso parte a diverse Triennali, a mostre collettive e personali in Italia e all'estero.
Ettore ha svolto un ruolo internazionale nell'innovazione del design negli anni pre e post bellici.
Nel 1958 inizia a collaborare con la Olivetti come consulente di design.
Nel 1959 progettò, tra l'altro, la prima calcolatrice elettronica italiana e, successivamente, diversi sistemi periferici di calcolo, oltre a modelli di macchine da scrivere come Praxis, Tekne, Editor e Valentine. Una macchina da scrivere Valentine è ora inclusa nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York.
Dopo un lungo giro di conferenze nelle università britanniche, Sottsass viene insignito della laurea honoris causa dal Royal College of Art di Londra. Nel 1980 fonda lo studio Sottsass Associati, dove prosegue la sua attività di architetto e designer.
L'anno successivo fonda, con colleghi, amici e architetti di fama internazionale, il gruppo Memphis, che diventa presto il fiore all'occhiello del '''new design'''' e un punto di riferimento per il movimento d'avanguardia contemporaneo. Il suo lavoro è entrato a far parte delle collezioni permanenti di importanti musei nelle principali città: New York, Parigi, Sydney, Denver, Stoccolma, Londra, San Francisco e Toronto.
I suoi riconoscimenti più recenti includono, nel 1992, la nomina a "Ufficiale" dell'ordine delle arti e della letteratura della Repubblica francese, una laurea ad honorem nel 1993 dalla Rhode Island School of Design e nel 1994 l'IF Award Design Kopfe di Industrie Forum Design ad Hannover; nel 1996 gli è stato conferito sia un dottorato onorario dal Royal College of Art di Londra che un premio di design dal Brooklyn Museum di New York.
Nell'aprile 2018 Le Stanze Del Vetro, ha esposto numerose opere disegnate da Ettore Sottsass rappresentate presso il Cirva - Centre International de Recherche sur le Verre e l'Arts Plastiques. Collegamento
