Nato a Centerville (Wisconsin, USA) nel 1890, morto a Basilea (Svizzera) nel 1976.
Ha ricevuto poca formazione formale nell'arte a parte alcune lezioni presso l'Art Institute di Chicago.
Ha lavorato per alcuni anni a New York come illustratore di moda, decoratore d'interni e ritrattista, sperimentando fantastici disegni per la propria soddisfazione.
La sua prima mostra personale di ritratti fu alla Knoedler Gallery, New York, nel 1917.
Tobey aderì per tutta la vita alla fede mondiale bahá'í nel 1918. Visse a Seattle, sulla costa occidentale, dal 1922 al 1930, tranne dal 1925 al 1926 in Europa, seguito dal 1930 al 1938 principalmente in Inghilterra, a Dartington Hall nel Devonshire.
Viaggiò anche in Messico e nel Vicino Oriente e nel 1934-35 in Cina, dove trascorse un mese in un monastero Zen. Iniziò a sviluppare la sua "scrittura bianca" nel 1934-35. Ritornato negli Stati Uniti nel 1938, si stabilì a Seattle. Ha realizzato una serie di lavori ispirati al mercato all'aperto di Seattle, seguiti da molti con pennellate astratte all-over o linee bianche dinamiche.
Mark ha ricevuto crescenti riconoscimenti dal 1944, tra cui il Premio per la pittura della Città di Venezia alla Biennale di Venezia del 1958 e il Primo Premio per la pittura al Pittsburgh International del 1961.
Negli anni '60 lavora per la Fucina degli Angeli .
Trascorse i suoi ultimi anni dal 1960 a Basilea in Svizzera, dove morì.