Il s'agit d'un effet optique par lequel la lumière est divisée en couleurs primaires. Dans le domaine du verre, l'irisation est déterminée par la formation à la surface de couches minces (très proches de la gamme de la lumière visible) avec un indice de réfraction différent de celui du verre.
Ce phénomène peut se produire de manière naturelle ou artificielle.
Dans le premier cas, cela est dû à des altérations de la surface du verre dues à l'eau, comme chez les anciens verriers ; dans le second cas, l'altération est obtenue par dépôt d'oxydes métalliques sous chaleur. À Murano, l'irisation est généralement obtenue en exposant l'objet en verre à une température d'environ 600 degrés Celsius à des vapeurs de tétrachlorure d'étain qui se décomposent et forment à la surface des dépôts d'oxyde d'étain avec un indice de réfraction élevé et une résistance particulièrement bonne à l'usure.
Cette technique, typique de la lagune vénitienne, n'atteint jamais le raffinement des articles de Bohême ou d'Amérique fabriqués par les verreries Loetz et Tiffany. Il est utilisé par tous les grands fourneaux à partir de la fin des années 20, aussi bien sur des vases que sur des personnages, pour mettre en valeur les objets surtout s'ils sont exécutés en verre transparent incolore.
L'irisation est une technique de finition que Carlo Scarpa a fréquemment utilisée pour donner un aspect particulier, plus ou moins visible, à de nombreux articles en verre conçus pour Venini & C. , qui acquièrent un aspect particulier après avoir été exposés à des vapeurs d'étain ou de titane.
En 1940, la 7e Triennale de Milan et la 22e Biennale de Venise présentèrent un certain nombre d'objets réalisés avec cette technique. Les pièces de verre au plomb, qui ressemblent à la solidité du métal, étaient généralement produites par superposition de différentes couches de verre coloré.