La famiglia Toso vanta una tradizione ininterrotta di 700 anni nella soffiatura del vetro di Murano, creando vasi di vetro che sono diventati i tesori gelosamente custoditi dell'aristocrazia veneziana. Gli ultimi 50 anni di quella storia sono appartenuti al Maestro Gianni Toso.

"Ho avuto difficoltà con la scuola normale. Cercavano di insegnarmi cose che per me erano strane", dice. "Quello che sapevo erano le cose che mi erano familiari, il colore, la luminosità, la forma del vetro".
Così, a 10 anni, iniziò a lavorare in una fabbrica di vetro all'insaputa o senza il permesso dei suoi genitori, lavorando fino a 12 ore al giorno per alimentare la legna nella fornace della fabbrica. Il suo stipendio era di 1 dollaro a settimana.
I suoi genitori gli hanno permesso di continuare a lavorare a tempo pieno in fabbrica, a condizione che frequentasse la scuola serale.
A 14 anni fu ammesso all'Abate Vincenzo Zanetti, Accademia di Belle Arti Maestro d'Arte per maestri vetrai dell'isola di Murano, dove avrebbe imparato per sette anni. La filosofia alla base della scuola era che gli artisti dovessero essere a tutto tondo. Dovrebbero conoscere il disegno geometrico, la storia dell'arte, la pittura e, attraverso tale conoscenza, imparare a creare nuove forme di vetro. Tutti i. mentre affiancava all'attività accademica il lavoro pratico nelle fabbriche, realizzando di tutto, dai lampadari, ai calici, ai posacenere.
Per 14 anni ha studiato con i migliori maestri in 12 diverse fabbriche, apprendendone i segreti.
A 23 anni lascia le fabbriche e apre il suo piccolo studio, producendo souvenir lavorati a lume.
La lavorazione a lume, dice, era poco costosa, ma dovette impararla da solo perché non veniva insegnata nelle fabbriche.
Nel 1967, all'età di 24 anni, apre uno studio nel Ghetto Ebraico di Venezia. Il suo banco da lavoro era un'asse per lavare sorretta da due cavalletti e creò una linea di 12 figurine di animali che vendette ai negozi di souvenir di San Marco.
Ma a Venezia, il mondo dell'arte iniziò ad aprirsi per lui, poiché la città iniziò a influenzare ciò che faceva con la sua arte. "C'era arte in ogni roccia di Venezia", ​​ha detto Toso. Iniziò a spingere i limiti della sua arte e nel 1969 realizzò un set di scacchi, "Ebrei contro cattolici", che raffigurava i leader di due teologie opposte, i preti francescani cattolici che combattevano gli ebrei chassidici.

Gli valse il primo premio in una mostra sui maestri vetrai di Murano e, poco dopo, gli fu commissionato da Salvador Dalì di realizzare una serie di 12 fiori surreali in vetro del pittore.
Tuttavia, il mezzo divenne davvero un'arte per Toso nel 1972, quando fu invitato a partecipare al Simposio Internazionale sul vetro al Museo Bellerive di Zurigo , dove Harvey Littleton intendeva esplorare il vetro come forma d'arte. Toso fu l'unico veneziano invitato.
Non è stata una decisione semplice per Toso partecipare. Le tecniche di soffiatura del vetro veneziano erano protette con zelo e dovette consultarsi con la sua famiglia su ciò che poteva e non poteva condividere. Nell'antica Repubblica di Venezia, se un soffiatore di vetro lasciava Murano e si recava in un altro paese, veniva ucciso e il governo sequestrava tutte le proprietà e i possedimenti della sua famiglia.
Per due settimane Toso ha vissuto e lavorato con artisti del vetro provenienti da tutto il mondo. "Lì, grazie a tutta l'energia positiva e all'entusiasmo, in particolare degli artisti americani, per la prima volta nella mia vita ho condiviso idee con sconosciuti e con persone che come me non vedevano il vetro solo come artigiani che realizzano produzioni artigianali," disse Tosò. "È stato un evento culturale fantastico."
Toso sapeva di essere un artista, ma aveva sempre pensato che avrebbe espresso la sua natura artistica attraverso la pittura. Il vetro era un mezzo unico, ma era un mezzo per l'artigianato, attraverso il quale poteva guadagnarsi da vivere. Il simposio ha cambiato il suo atteggiamento.
Mentre l’artigianato era una questione di ripetizione, l’arte, dice Toso, ha un modo di far riflettere la gente, e un modo di aprire lo spazio e di aprire le porte.
Divenne una figura importante nel Glass Studio Movement per diffondere la soffiatura del vetro come forma d'arte.
Marvin Lipofsky è entrato in contatto per la prima volta con Toso a Zurigo e successivamente ha lavorato con lui su progetti di collaborazione a Venezia. Nel 1979, Lipofsky, allora presidente del dipartimento di vetro del California College of Arts and Crafts, organizzò un tour di soffiatura del vetro nei dipartimenti artistici delle università americane per insegnare tecniche italiane, con Toso come headliner. Toso divenne il primo veneziano ad insegnare le tecniche italiane agli americani. Si innamorò anche della libertà della cultura americana. Disincantato dai conflitti politici in Italia, vendette il suo studio nel ghetto veneziano nel 1981 e si trasferì nel New Jersey con la moglie Karyn.
"In America, ho visto il futuro e la continuità della tradizione della mia famiglia, e il futuro del Glass Studio Movement."

Toso è ampiamente riconosciuto come uno dei migliori soffiatori di vetro al mondo. Ha creato opere che sono esposte in gallerie e collezioni private negli Stati Uniti, Australia, Belgio, Germania, Israele e Giappone, e ha tenuto conferenze in scuole d'arte e gallerie di tutto il mondo.
È conosciuto come un innovatore nella lavorazione a lume. Mentre molti artisti contemporanei del vetro hanno creato studi che sono essenzialmente fabbriche che creano belle arti, Toso lavora senza assistenza in uno studio circondato da un vigneto che ha piantato nella proprietà della sua casa di Baltimora, dove continua a esplorare il suo mezzo come forma d'arte. .