Dans le contexte toscan, le seul témoignage certain d'une production de verre de l'époque romaine semble être les découvertes de la Piazza della Signoria à Florence, qui ont permis d'identifier une verrerie probablement datée entre la fin du IVe et le début du du 5ème siècle après JC.
Le verre fleurit en Toscane dès le XIIIe siècle
À partir du XIIIe siècle, les témoignages de la production de verre toscane se multiplient. Parmi les nombreux centres de production, ceux d'excellence se trouvaient à Valdelsa. Dans les régions de Montaione et Gambassi Terme, en particulier, des installations de production du Moyen Âge sont mises en lumière, ainsi que l'atelier de verre de Germagnana, documenté dans l'exposition permanente locale.
Parmi les formes de production les plus courantes figurent les verres cylindriques ou tronconiques à parois lisses et les verres moulés à motifs géométriques en relief ; des flacons à col étroit et globulaires et, dans une moindre mesure, des flacons d'apothicaire. Les calices et la vaisselle étaient moins courants à cette époque.
A partir de la seconde moitié du XVe siècle, le verre toscan s'émancipe du verre vénitien
S'il est vrai qu'entre-temps la production vénitienne prend le dessus au niveau européen, notamment grâce à la découverte et au perfectionnement du verre cristallin , il est également vrai que dès la seconde moitié du XVe siècle, la production florentine connaît une mutation. en raison du programme de propagande de la maison dirigeante. Néanmoins, il faut atteindre le début du XVIIe siècle pour observer une véritable émancipation des modèles de Murano dans la production florentine.
Sous Francesco I, Ferdinando I et Cosimo II, les ateliers furent réorganisés et de nouvelles fonderies furent créées, comme celle du Casino Mediceo de San Marco, ou celle ouverte dans les jardins de Boboli à Florence. Parmi les nouvelles formes de verrerie, au goût typiquement maniériste, on peut observer des calices à pied, des verres coniques, des vases à couvercle, des plats de parade et des triomphes de l'art de la table (créés pour émerveiller et amuser les convives), qui sont nombreux.
Au XVIIIe siècle, les formes du verre redeviennent sobres. Mais les revendications de la nouvelle bourgeoisie influencent le marché
Le XVIIIe siècle voit une simplification progressive des formes contrastant avec la virtuosité baroque du verre du XVIIe siècle. Les nouvelles mesures protectionnistes mises en œuvre par le Grand-Duc, qui rendaient extrêmement difficile l'arrivée de produits étrangers ou de main d'œuvre spécialisée, ainsi que l'affirmation de la bourgeoisie, qui exigeait des produits de plus en plus raffinés pour se rapprocher de l'opulence de la noblesse, poussèrent les fourneaux toscans pour imiter les produits de cristal fin étrangers et vénitiens.
C'est pour cette raison que l'activité d'usines comme celles de Montaione et de Colle Val d'Elsa devint progressivement plus importante. En 1738, les « Maîtres de Montajone » furent expressément mentionnés dans une proclamation de Francesco Stefano qui, afin de sauvegarder la production locale, interdisait aux verriers de la région d'aller travailler au-delà des frontières du Grand-Duché. En revanche, l'inauguration du premier four à cristal à Colle Val d'Elsa remonte à 1820.
Cependant, cette production à caractère élitiste continue d'être flanquée de la fabrication de poteries plus courantes, généralement en verre vert, liées à la préservation des produits agricoles de la région. Il s'agit en général d'une production artisanale, réalisée par des entreprises familiales, dont l'activité reste confinée à leur propre territoire.
Après l'unification de l'Italie
Une nouvelle ère de protectionnisme nationaliste a amené l'entreprise française Saint Gobain à créer sa propre succursale - qui s'appellerait l'Usine Pisan - de miroirs et de dalles moulées, qui deviendra bientôt l'une des plus importantes de Toscane, en concurrence directe avec la Società. Anonima Vetraria Italiana, fondée à Livourne en 1884 et, dans une moindre mesure, avec les entreprises de Pise et de Florence. Tandis que la Fabbrica di Cristallerie e Vetrerie di Colle Val d'Elsa, après la mort de Schmid en 1885, traversait une période de crise.
Les bouleversements historico-politiques-économiques et les bouleversements artistiques et scientifiques qui ont caractérisé les années entre 1860 et la première moitié du XXe siècle ont eu un impact profond sur la production de verre de cette période. Malheureusement, la perte d'une grande partie de la documentation et des installations de production, notamment après les deux guerres mondiales, a rendu difficile une représentation correcte de la production de verre en Toscane. À une première période de crise, due au coût élevé des importations de matières premières étrangères, a été contrée au cours des deux dernières décennies du XIXe siècle un renversement de tendance qui a vu l'élargissement de la gamme de produits, désormais clairement distinguée entre le verre blanc pour vaisselle et articles d'apothicaire et verre vert pour bouteilles, flacons et dames-jeannes. Les usines d'Empolese, parmi lesquelles la plus grande était celle de Carlo del Vivo, se distinguèrent dans cette dernière production.
Le passage au nouveau siècle voit un changement dans les structures de production : les usines, désormais à caractère industriel, sont équipées de fours à gaz - inventés en 1856 par Friedrich Siemens - et plus tard de machines semi-automatiques, comme la Boucher. machine de soufflage d'air ou machine de fabrication de moules Owens. Enfin, les chemins de fer nouvellement construits, qui facilitaient l'approvisionnement en matières premières et le transport des marchandises, augmentèrent encore l'activité industrielle dans la région.
Les nouvelles formes de protectionnisme mises en œuvre au lendemain de l’unification italienne rendent de plus en plus difficiles les importations de produits de l’étranger, désormais soumis à des tarifs douaniers élevés. C'est dans ce climat que le gouvernement français, dont le verre n'est plus guère vendu dans la péninsule, décide de remédier au problème en créant une succursale de la société Saint Gobain directement à Pise. L'usine, qui prit le nom de Fabbrica Pisana di specchi e lastre colate della Società Saint-Gobain, devint rapidement l'une des plus importantes de Toscane, en concurrence directe avec la Società Anonima Vetraria Italiana, fondée à Livourne en 1884 et, dans une moindre mesure. dans une certaine mesure, avec les entreprises de Pise et de Florence ; la Fabbrica di Cristallerie e Vetrerie di Colle Val d'Elsa, en revanche, traverse une période de crise après la mort de Schmid en 1885.
Le 900
Au début du XXe siècle, la crise de l'industrie du verre a touché toutes les usines de la péninsule, pour ne se résoudre que dans la période de l'entre-deux-guerres, où il y a eu un pic de production également lié à de nouvelles expériences qui ont conduit à la création , dans les années 1930, de matériaux innovants tels que SECURIT (verre trempé résistant aux chocs produit à Pise) ou VETROFLEX (l'isolation thermique la plus moderne de l'époque, fabriquée à Livourne).
