Oggi siamo portati a pensare che la produzione del vetro cinese sia limitata a copie approssimative del vetro artistico occidentale.
La verità è che il vetro artistico è stato lavorato in Cina molto prima che arrivassero le influenze occidentali.

Le perle, gli amuleti e gli ornamenti funerari prodotti nell'antica Cina dimostrano che il vetro veniva trattato come una pietra semipreziosa, da cesellare, intagliare e lucidare come una gemma; e il vetro era colato ma non soffiato.
Verso la fine del XVII secolo, però, la Cina venne esposta al concetto europeo del vetro soffiato.
Un gruppo di missionari gesuiti apparentemente barattò la loro conoscenza del vetro veneziano con l'opportunità di interessare l'imperatore K'ang Hsi (1662-1722) alla loro religione.
Si può dubitare che l'imperatore fosse influenzato dalla loro religione, ma rimase immediatamente colpito dal vetro che producevano e ordinò che fosse aperta una fabbrica all'interno dei confini del palazzo di Pechino.
I vetri soffiati cinesi di quel periodo sono notevolmente in stile veneziano, con ciotole scritte con fili e semplici intarsi in lattimo .
Questi pezzi sopravvissuti mostrano anche il problema che sembra aver afflitto ogni introduzione di un nuovo metallo nel mondo. L'alcali fastidioso nel vetro sembra essere il bario che, sebbene chimicamente simile al sodio, è molto più pesante e potrebbe aver confuso i gesuiti riguardo alla gestione della quantità.
Una volta avviata, l'industria cinese si sviluppò rapidamente e, sebbene seguissero altri stili europei, non erano semplicemente copie ma di carattere tipicamente cinese, poiché applicavano sempre la tradizione artistica cinese alle tecniche europee.
I cinesi producevano bottiglie soffiate in miniatura a pareti spesse in una varietà di colori intensi, con cammeo e intaglio (taglio) applicati utilizzando tecniche di molatura. Le tabacchiere erano la produzione più tipica, ma venivano realizzate anche fiaschetti, ciotole e vasi.

Per tutto il XVIII secolo l'industria del vetro di Pechino continua a crescere.
Tra i più notevoli dei suoi prodotti c'erano pezzi di smalto policromo e vasi sovrapposti tagliati a cammeo raffiguranti fiori, uccelli e figure, solitamente con un corpo bianco denso che ricorda la porcellana e rivestimenti luminosi e dai colori vivaci, uno dei colori più popolari è il giallo imperiale.
Sono stati utilizzati sia colori trasparenti che opachi, così come il vetro a fiocchi di neve che presentava bolle d'aria.
La pittura interna su piccole bottiglie di vetro trasparente è stata utilizzata per dimostrare l'abilità e la pazienza dell'artista. Fu il vetro sovrapposto tagliato cinese a impressionare maggiormente Emile Gallé quando visitò il South Kensington Museum (ora Victoria and Albert Museum) nel 1872; il suo lavoro mostra l'influenza della tecnica cinese.
Nel XX secolo molte competenze produttive tradizionali andarono perdute a causa della rivoluzione culturale cinese.
Successivamente, negli ultimi decenni, la nuova politica industriale in Cina ha favorito l’apertura di aziende improvvisate, ma con manodopera a basso costo.
Lo scopo principale è quello di aggredire il mercato con copie approssimative e di bassa qualità, puntando su prezzo e quantità a scapito di una qualità quasi sempre pessima.

Bibliografia:
La storia del vetro