La storia dei fermacarte in vetro di Murano inizia, incredibilmente, migliaia di anni fa. Sembra che i fermacarte siano nati quasi per caso: alla fine i vetrai della fornace invece di buttare via gli scarti di vetro colorato, decisero di unirli alla rinfusa nel vetro fuso. Il risultato fu un oggetto tondeggiante e pesante, utile per tenere fermi i fogli di carta.

Intorno al 1600 a.C. gli egiziani combinavano aste colorate, canne e perle di vetro assemblate in motivi intarsiati in un guscio di vetro trasparente.

Questi elementi venivano usati per decorare vasi e piastrelle. Dopo che l'Egitto e la sua raffinata cultura furono assorbiti dall'Impero Romano, questo tipo di decorazioni divenne popolare a Roma. Dopo il declino dell'Impero d'Occidente, la lavorazione del vetro continuò a fiorire e a svilupparsi - ancora - in Egitto e Siria, ora sotto il dominio arabo, e nell'Impero d'Oriente da dove fu importato a Venezia e Murano, intorno al 1200 d.C.

Dobbiamo aspettare il 1845 per vedere i primi esempi di fermacarte in vetro di Murano. Grazie a tecniche e motivi antichi, in quest'anno il vetraio Pietro Bigaglia produsse il primo fermacarte millefiori, utilizzando le migliori murrine allora disponibili, quelle realizzate da Giovanni e dal figlio Giacomo Franchin.

Pochi anni dopo, fermacarte in vetro furono prodotti in Francia, Germania e Regno Unito.

Dal 1860, però, la popolarità dei fermacarte in vetro di Murano diminuì a favore dei modelli francesi. Ben presto a Murano la produzione cessò.

Verrà ripreso nel 1930 e all'epoca era diviso in due grandi categorie: una meramente commerciale, con motivi e disegni ripetitivi, di scarso o nullo valore estetico e artistico; l'altra portata avanti dai nomi più importanti della vetreria muranese come Barbini , Venini , Salviati , Cenedese , Vistosi , in cui la sperimentazione di nuovi linguaggi estetici era fondamentale e dove la produzione era limitata a pochi esemplari.

La maggior parte di essi vengono realizzati realizzando una increspatura e pressandola verticalmente su pezzi di canna millefiori o di vetro colorato, modellandoli secondo necessità e ricoprendo poi il tutto con un'ulteriore increspatura di vetro trasparente. Questo viene poi bloccato in una forma sferica e fratturato in un forno di ricottura. Le bolle possono essere introdotte semplicemente inserendo una punta nella prima raccolta. Anche se sembra semplice, un complicato fermacarte millefiori potrebbe richiedere fino a un giorno per essere completato e fino a 180-220 bastoncini.

Ecco perché - a partire dal 1970 - la produzione ha conosciuto una nuova contrazione e si è progressivamente spostata sulla terraferma attorno a Venezia, mentre nell'isola è rimasta una produzione di nicchia di fermacarte di alta gamma e raffinati.

Questo per restare competitivi e contrastare l'invasione dei falsi fermacarte targati “vetro di Murano” ma – in realtà – made in China.

Quando apparvero, i fermacarte erano una forma funzionale di vetro, completamente nuova e moderna, ma che si basava sulle antiche tecniche del vetro millefiori e delle chinque a lume. L'obiettivo, tenere le carte ferme sulla scrivania, è sempre stato di secondaria importanza perché la loro caratteristica principale è sempre stata il valore artistico e decorativo.

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